Depuis plusieurs années, la Namibie, pays d'Afrique australe, connaît une succession de sécheresses.
La Namibie est un pays vaste mais peu peuplé, où l'agriculture est la deuxième occupation la plus courante après l'exploitation minière. Le bétail et l'élevage sont les principales sources de revenus agricoles, mais avec la sécheresse, il est devenu difficile pour les agriculteurs de trouver des zones de pâturage et de l'eau pour leur bétail.
Cependant, certains fermiers namibiens ont appris à diversifier leurs activités en produisant du charbon de bois pendant la saison sèche.
Gideon Kondjeni (55 ans) est propriétaire de la ferme Swerwerstroom depuis plus de 15 ans.
Avec 6 000 hectares de bétail et de bovins, sa ferme est similaire à de nombreuses autres de la région. Soigneusement clôturée et clôturée, elle est située à 30 km de la ville de Grootfontein, dans le centre de la Namibie.
Avec les incertitudes de l'élevage du bétail dues à un environnement contraignant, réussir dans le commerce du charbon de bois est devenu de plus en plus vital.
Gideon et ses ouvriers ont commencé à produire du charbon de bois en 2017.
Celui-ci est fabriqué à partir de la récolte des buissons qui envahissent la savane : buissons épineux et espèces d'arbres envahissantes. Ces derniers sont considérés comme indésirables en raison de leur propagation rapide et de leurs effets négatifs sur les écosystèmes locaux ; ils menacent la biodiversité et les espèces, et absorbent les rares eaux souterraines. Pour produire du charbon de bois, l'équipe de Gideon récolte et coupe les buissons afin de les brûler dans des fours de longues heures et ainsi les transformer. Cette production contribue à l’éclaircissement de la savane, permettant de restaurer les écosystèmes de la région qui ont été affectés par des générations d’activités humaines.
Début 2020, Gideon a décidé d'entamer le processus de certification FSC. Il a rejoint le programme du groupe CARBO Namibie, qui aide une vingtaine d'agriculteurs à obtenir la certification FSC. Ainsi, Gideon peut être certain que son charbon FSC sera vendu directement à CARBO, ce qui lui assure, ainsi qu'à ses travailleurs, un revenu régulier.
Frank Detering, le responsable de la certification de CARBO Namibie, aide Gideon et d'autres agriculteurs locaux à se préparer pour leur certification FSC.
Frank a rendu visite à Gideon afin de vérifier un site de récolte. La faune et la flore des sites de conservation sont surveillées et étudiées à des fins de recherche : il vérifie qu'aucune des espèces d'arbres préservées n'a été touchée, et s'assure que les diamètres des arbres récoltés respectent la norme FSC : pas moins de 25 mm et pas plus de 180. Frank examine le charbon de bois déjà produit pour vérifier non seulement la taille des morceaux mais aussi leur couleur, afin de s’assurer qu'ils n'ont pas été trop brûlés.
Après cette inspection sur le terrain, Frank visite les locaux d'habitation des charbonniers. Selon les principes et critères FSC, les travailleurs doivent bénéficier d'un logement décent avec accès à l'eau et à l'assainissement. Les huttes sont petites mais les installations répondent aux exigences, offrant une bonne protection contre le soleil et la pluie, de l'eau potable, des installations sanitaires et de l'électricité.
Au milieu de la brousse, Franck est aussi venu pour former les ouvriers. Même si la récolte du charbon de bois est considérée comme un bon travail, Gideon a du mal à trouver des travailleurs permanents car la plupart d'entre eux sont des migrants et ne reviennent pas toujours. Frank doit venir régulièrement pour former les nouveaux employés.
Il montre les quatre différentes espèces d'arbres qui peuvent être récoltées, grâce à des échantillons, expliquant que toutes les autres espèces sont protégées. Il explique ensuite comment mesurer les épines qui peuvent être ramassées à la main ou avec un outil et détaille l'équipement de sécurité que chaque travailleur doit porter, avant de donner des règles concernant les animaux qui ne doivent pas être chassés, blessés ou tués. La liste des espèces protégées est distribuée, et chaque travailleur signe une liste de présence pour la session de formation.
L'inspection ne s’arrête pas là puisque les livres comptables, les dossiers avec tous les permis et les documents doivent encore être examinés.
Grâce à cette aide et ce suivi, Gideon espère que sa certification FSC sera validée. Celle-ci lui permettra de s’assurer qu'il vendra tout son charbon de bois car la demande de charbon de bois certifié FSC en provenance de Namibie augmente en Europe.
La récolte des buissons et des arbres qui empiètent sur le sol contribue à restaurer les valeurs écologiques des zones de production. Le défrichement permet également aux animaux sauvages de se déplacer plus librement, et de prévenir les incendies : des emplois sont créés et l'environnement est préservé. Ce charbon de bois responsable est donc une solution gagnante pour tous, et Gideon est heureux d’y participer.