En 2018, un processus de certification FSC avait été lancé pour assurer une exploitation responsable du bois de santal néocalédonien (Santalum austrocaledonicum), essence endémique rare recherchée pour son essence aromatique de grande qualité, qui fait face à une forte demande.
Les entreprises locales Takone et Serei No Nengone ont mis au point une démarche innovante en matière technologique, environnementale et sociétale, permettant de capter les marchés de la parfumerie de luxe et de la cosmétique biologique. D’abord certifiées en agriculture biologique, Takone et Serei No Nengone ont souhaité se tourner vers la certification FSC.
Un référentiel FSC, adapté aux forêts des îles Loyauté (Lifou, Maré, Ouvéa et Tiga), où se trouve la quasi-totalité de la ressource exploitable de bois de santal en Nouvelle-Calédonie, a ainsi été validé en octobre 2021, grâce au travail de la société Ecocert et à l’appui de FSC France.
Le 28 novembre 2022, ce sont près de 58 000 ha de forêts gérées par Takone qui ont reçu la certification FSC, sur l’île de Maré. Ces forêts certifiées incluent un réseau de conservation de 5600 ha, dans lequel Takone n’exerce aucune activité d’exploitation. L’entreprise contribue par ailleurs à la préservation des forêts humides sur calcaire et des forêts littorales, écosystème forestier à Haute Valeur de Conservation (HVC), dans lequel 223 espèces dont 117 endémiques ont été recensées.
Seul le bois de Santal est exploité, selon des règles strictes (en moyenne 1 arbre pour 200 ha). L’arbre est abattu par des bûcherons, débité en tronçons, puis évacué à pied, et plus récemment à dos d’âne, sur les sentiers existants ou créés pour le besoin, jusqu’à la piste ou la route à proximité. L’impact sur l’écosystème forestier est donc très faible et limité.
Enfin, cette ressource contribue au développement et à l’émancipation des communautés locales, dont les femmes Kanak s’impliquant de plus en plus dans les activités liées au Santal et à la préservation des ressources naturelles.
