Par le passé, les interventions humaines et les centres densément peuplés ont détérioré les zones côtières sèches du centre du Chili. Les forêts et terres arbustives ont été décimées par 200 ans de conversion des terres, d'exploitation forestière, d'appropriation des terres, d'espèces invasives et de feux de forêts. Heureusement, une zone de cette région fait exception. Abritant 4 272 hectares de forêt primaire et d'autres successions végétales, la zone est gérée par le producteur de vin Concha y Toro, qui s'est battu avec acharnement pour préserver les services écosystémiques critiques de ses forêts. Ce succès a été couronné par la certification Services écosystémiques FSC, reconnaissant la valeur de ces bénéfices.
Qu'est-ce que la Procédure Services Écosystémiques ?
La Procédure Services Écosystémiques FSC comporte sept étapes. Chaque étape aide les gestionnaires forestiers à montrer les effets positifs de leurs pratiques forestières sur les services écosystémiques, autrement dit les services fournis par les forêts à la société. Après l'évaluation du processus par un organisme certificateur indépendant, chaque bénéfice vérifié donne lieu à une « mention service écosystémique ». Les gestionnaires forestiers et leurs partenaires financiers peuvent ensuite utiliser cette mention pour communiquer et assurer leur promotion.
La certification de Concha y Toro, approuvée en mai 2020, résulte d'un long processus d'estimation des bénéfices des efforts de conservation, tels que l'inventaire de la flore et de la faune, permettant de prendre conscience de la richesse biologique de leurs terres. La première vérification portait sur les impacts de la gestion forestière sur les stocks de carbone, et d'autres vérifications sont prévues, notamment pour la biodiversité et la préservation des bassins versants, pour consolider les efforts de protection des espèces endémiques, en particulier deux espèces classées comme espèces vulnérables sur la liste rouge de l'UICN : (Calyptocephalella gayi, un amphibien et le chat du Chili, Leopardus guigna), deux espèces menacées par la chasse et la disparition de leur habitat.
Bien plus que des arbres
La démarche de Concha y Toro en matière de conservation remonte à 2004, lorsque le gestionnaire agricole et l'un des propriétaires de Viña Concha y Toro, Andrés Larraín, réalisèrent en observant leurs terres que la proximité des forêts renforçait à long terme la santé du vignoble et la disponibilité en eau, donc la protection de la vallée. De plus, la mosaïque de forêts et de vignobles embellissait le paysage dominé par la monoculture, et bénéficiait aux communautés voisines.
Cette prise de conscience a incité l'entreprise à investir dans la conservation des forêts primaires présentes sur ses terres. Après un partenariat avec la CONAF (corporation forestière nationale) et une évaluation par des experts, Concha y Toro a compris qu'il était nécessaire de mettre sur pied une stratégie à long terme pour gérer correctement ces forêts. Cela a conduit l'entreprise à envisager la certification de ses services écosystémiques par FSC, afin d'obtenir des ressources destinées à ses objectifs de conservation.
Résultats
Grâce à des directives claires, Concha y Toro a identifié les zones prioritaires pour maximiser les bénéfices écologiques et les synergies entre les forêts et le vignoble. Cela a permis la restauration d'un millier d'hectares en 10 ans, et le maintien/l'amélioration de 3 272 hectares supplémentaires. La superficie protégée atteint aujourd'hui 4 272 ha dans le centre du Chili.
Grâce à la Procédure Services Ecosystémiques, le service « carbone » a été considéré comme le moyen le plus simple et le plus concret pour évaluer cette progression. Le processus de vérification a montré que depuis 2013, les stocks de carbone forestier ont augmenté de 21 072,8 t dans les zones arbustives (1,282 ha) et de 23 738,4 t dans les forêts natives (2,638 ha), pour atteindre un total de 2019 de 290,535 t dans les forêts appartenant à l'organisation.
Comment Concha y Toro a bénéficié de la Procédure Services Ecosystémiques ?
La Procédure Services Ecosystémiques a pris une place importante dans la démarche environnementale de Concha y Toro débutée il y a 17 ans. Outil crédible pour communiquer sur les bénéfices et montrer son engagement aux différentes parties prenantes, aux partenaires et aux consommateurs, la vérification a aidé l'entreprise à obtenir la certification B Corp – l'une des normes sociales les plus exigeantes, afin de démontrer son fort engagement pour l'environnement.
D'après Regina Massai, Directrice générale de FSC Chili, « cela démontre que l'entreprise est extrêmement active dans la préservation et la restauration des forêts dont elle est propriétaire, sans nécessairement vouloir les exploiter. La Procédure Services Ecosystémiques permet d'accueillir et de certifier ces acteurs qui font évoluer les choses. Ils sont très nombreux à pouvoir s’inspirer de ce cas et suivre l’exemple. »
Concha y Toro prouve que la conservation des forêts et la restauration du paysage peuvent être conciliées avec la production, et que les solutions fondées sur la nature peuvent servir la longévité et la prospérité des entreprises ainsi que des communautés qui dépendent de ces écosystèmes.