Le rapport des Nations Unies de 2011, intitulé "La situation des peuples autochtones dans le monde", note que, bien qu'un certain nombre de pays aient officiellement reconnu l'identité et les droits des peuples autochtones après l'adoption de la "Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones 2007", il existe toujours une "invisibilité persistante" des peuples autochtones dans les statistiques officielles. La République du Congo n'est pas différente.
Le 30 décembre 2010, le Parlement congolais a adopté une loi pour la promotion et la protection des droits des peuples autochtones. Première du genre en Afrique, l'adoption de cette loi a constitué une évolution historique pour les peuples autochtones du continent. Mais la récupération après des siècles de répression historique est souvent lente et fastidieuse.
Le rôle de la gestion responsable des forêts
Au nord de la République du Congo, se trouve la ville de Ouésso - la capitale de la région de la Sangha. À environ 30 km au sud de Ouésso se trouve le village de Pokola.
Ancien village de pêcheurs, Pokola abrite aujourd'hui le site industriel de la société Congolaise Industrielle des Bois (CIB) OLAM, qui opère dans la région depuis 1968. La société loue actuellement 2,1 millions d'hectares de forêts publiques en République du Congo, dont 2 millions d'hectares sont certifiés FSC depuis 2008.
Interholco IFO (Industrie Forestière de Ouesso), également située dans la région de la Sangha, est une autre organisation de ce type. L'entreprise opère sur 1,16 million d'hectares de forêts en République du Congo, ce qui représente un quart de la superficie de la Suisse.
Entre autres réglementations, les principes et les critères FSC exigent des entreprises qu'elles protègent les droits des travailleurs et les conditions d'emploi, ce qui inclut la mise en œuvre de pratiques de santé et de sécurité et le paiement de salaires qui respectent ou vont au-delà des normes minimales de l'industrie forestière.
Cela a un impact significatif sur la vie des employés (dont certains proviennent de la communauté BaAka) et des autres peuples autochtones vivant dans la région. Sur le terrain, cela s'est traduit par un meilleur accès aux soins de santé et à l'éducation moderne, et par la capacité de dépasser les revenus minimums légaux prévus par les normes salariales de l'industrie forestière.
Avantages pour la population BaAka
Le Dr Bashir Abdel Salam est l'un des trois médecins qui travaillent à l'hôpital de Pokola. L'hôpital, construit par la CIB, est la seule clinique médicale du Nord du Congo qui pratique la chirurgie (pédiatrie et maternité), la médecine générale, dispose d'un laboratoire de radiographie, d'une clinique dentaire, d'un service de cardiologie et de pneumologie et d'une clinique du sida.
"J'aime mon travail ici parce que je peux faire un peu de tout. Je pratique la médecine générale, je fais des opérations de maternité et je me rends dans les agglomérations forestières pour sensibiliser et vacciner les populations", a déclaré le Dr Salam.
Construit en 2010, l'hôpital accueille une moyenne de 60 naissances par mois et soigne 35 000 patients chaque année, dont environ 40 % sont traités pour des maladies infectieuses. Il dispose des équipements les plus récents pour les radiographies et les échographies, d'une salle d'opération moderne et des meilleurs soins postnatals de la région.
Ornella, 25 ans, une femme BaAka dont le mari travaille à la CIB, a bénéficié de cet établissement. Ayant donné naissance à trois de ses quatre enfants à l'hôpital, Ornella s'en porte garante. "L'hôpital est plus sûr et des médecins formés offrent un environnement adapté pour accoucher. Les vaccinations sont également prises en charge immédiatement".
Selon l'Organisation mondiale de la santé, le taux de mortalité maternelle en République du Congo est de 442 (pour 100 000 naissances vivantes), ce qui en fait le 25e pays dont cet indicateur est le plus élevé.
Interholco IFO offre des consultations hospitalières gratuites aux employés et à leur famille, et subventionne 65 % du coût des médicaments.
En République du Congo, le salaire minimum mensuel est de 82 euros. Le salaire minimum d'entrée à l'IFO est de 173 euros par mois, soit 210 % de plus que le salaire minimum légal.
Pour Eric Mvouyou, responsable de l'équipe sociale d'IFO, cela permet de payer les soins de sa fille handicapée : "Ma fille unique, qui a maintenant neuf ans, a été victime d'une attaque cérébrale à l'âge de quatre ans. Depuis, elle est handicapée et doit se rendre régulièrement à l'hôpital de Brazzaville. Le bon salaire que je reçois de l'IFO est d'une grande aide ici", a-t-il déclaré.
Un autre membre de l'équipe sociale, Timothée Époutangongo Dimitri, de la tribu BaAka, affirme que son salaire lui a permis de contracter un prêt bancaire pour construire une maison.
Travailler pour et avec les peuples autochtones
Située au cœur du deuxième plus grand massif forestier au monde, la République du Congo couvre 342 000 km2 d'Afrique centrale, compte 4 085 422 habitants et un peuple pygmée* qui représente environ 5 à 10 % de cette population.
Pour les villes et villages autour de Ouésso, comme Ngombe et Pokola, qui se trouvent sur la rivière Sangha, entourés de forêts tropicales et connus pour les peuples autochtones qui y vivent (dont les BaAka), la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones (2007) et la Convention 169 de l'OIT (1989) sont extrêmement importantes.
Par conséquent, un aspect essentiel de la gestion durable des forêts consiste à identifier, à faire participer et à défendre les droits, les coutumes et la culture de ces peuples.
Timothée Époutangongo Dimitri est BaAka et vient du village Mbalonga, situé à 5 kilomètres d'Ouesso. À 34 ans, il travaille comme enquêteur social à l'IFO depuis près de 13 ans. Ses tâches comprennent des traductions dans les langues des communautés forestières (comme le bamgombé, le mikaya, le mbenzélé et le mbalouma), l'interaction avec les populations autochtones dans le cadre de consultations sur le consentement préalable, libre et éclairé et l'élaboration de programmes sociaux pour collaborer avec eux, notamment sur la cartographie participative.
Le consentement libre, préalable et éclairé se définit comme "une manifestation du droit des peuples autochtones à déterminer eux-mêmes leurs priorités politiques, sociales, économiques et culturelles". Il constitue le droit d'être consulté, le droit de participer et le droit à leurs terres, territoires et ressources.
"Mon travail consiste à expliquer des choses liées à notre projet et au développement des peuples autochtones, comme la construction d'écoles. Je suis fier de mon travail car il me donne la chance de faire quelque chose pour mon peuple tout en gagnant décemment ma vie", a déclaré Timothée.
Pascal Mekouno, 32 ans, également de la tribu BaAka, est né et a grandi à Pokola. Selon lui, le point fort de son travail à la CIB est d'interagir avec son peuple et de l'inclure dans le processus du plan de développement de l'entreprise.
"Le meilleur aspect de mon travail est la sensibilisation auprès de la population locale, mon peuple. J'agis en tant que médiateur et, avec l'aide de mes collaborateurs, j'identifie les zones sacrées et je demande à l'entreprise de les protéger", explique Pascal.
Pascal est allé à l'école à Pokola et a appris les mathématiques et le français, tout en continuant à perfectionner les "compétences de la forêt" - comme la collecte de feuilles pour l'alimentation, la pêche et la reconnaissance des médecines traditionnelles. Il a été la première personne de sa famille à avoir un emploi stable et à travailler dans une entreprise.
Madeleine, la tante de Pascal, a fait de lui son modèle pour ses enfants. "J'espère qu'après avoir étudié à l'école locale, mes enfants pourront progresser dans la vie et s'installer dans d'autres villes. Si Dieu peut les soutenir, j'aimerais que tous mes enfants travaillent à la CIB, comme Pascal", dit-elle.
Les peuples autochtones comme Timothée Époutangongo Dimitri et Pascal Mekouno, engagés par les compagnies forestières locales, sont au cœur de la relation entre les peuples de la forêt et les entreprises.
IFO a réservé 300 000 hectares (soit 27 %) de sa concession forestière totale à Ngombe comme zone de conservation et abrite 71 sites protégés (établis avec l'aide des peuples autochtones).
À la CIB OLAM, 40 % de la zone forestière louée est protégée, seulement 60 % est utilisée pour l'exploitation forestière. Avec une population de 6000 habitants dans ses concessions forestières, la société compte 45 employés autochtones.
Vincent Istace, responsable du développement durable à la CIB, estime que les peuples autochtones sont la raison du bon fonctionnement de l'entreprise. Pour les garder près de leurs racines, l'entreprise leur donne la possibilité de choisir des emplois plus en rapport avec leur mode de vie préféré : par exemple, des emplois dans les forêts où ils peuvent utiliser leurs compétences culturelles, traditionnelles et sociales, comme l'identification des arbres, ou encore devenir traducteurs ou médiateurs entre l'entreprise et leur peuple.
"Nos employés font le travail très important de maintenir l'équilibre entre l'entreprise et les gens. Ils assurent un dialogue ouvert et régulier, aident à répondre aux préoccupations de la vie quotidienne et sont essentiels à la durabilité de notre travail", a-t-il déclaré.
Préservation des peuples autochtones
Selon le rapport 2016 sur La situation des minorités et des peuples autochtones dans le monde, 80 % de la diversité biologique mondiale se trouve dans les 22 % de la surface terrestre mondiale encore gérés par les peuples autochtones, dont les modes de subsistance, de consommation et de soins de la nature sont basés sur leurs connaissances traditionnelles.
Les connaissances indigènes restent vitales pour une grande partie de la population mondiale et essentielles pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations unies, mais elles sont trop souvent ignorées.
Le groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a noté que les savoirs autochtones constituent "une base inestimable pour l'élaboration de stratégies d'adaptation et de gestion des ressources naturelles en réponse aux changements environnementaux".
Face aux conséquences de l'inaction climatique qui se font déjà sentir, une solution pourrait être de travailler davantage avec des personnes qui ont vécu en symbiose avec la nature pendant des milliers d’années.
*Selon Survival International, "les Pygmées d'Afrique centrale sont traditionnellement des chasseurs-cueilleurs qui vivent dans les forêts tropicales humides de toute l'Afrique centrale. Le terme a acquis des connotations négatives, mais a été récupéré par certains groupes indigènes comme un terme d'identité".