Cette déforestation va souvent de pair avec des incendies spécifiquement déclenchés pour augmenter les surfaces nécessaires au pâturage, dégradant ainsi davantage les terres.
Cependant, les concessions de communautés de la réserve ont mené à leur échelle une lutte à la fois contre la déforestation et les incendies de forêt. L'Association des communautés forestières de Petén (en espagnol "Asociacion de Comunidades Forestales de Petén", ACOFOP) gère les ressources forestières de Petén de manière responsable depuis 20 ans. Au cours de cette période, l'ACOFOP a assuré la gestion communautaire de plus de 500 000 hectares de forêts situées dans la réserve de la biosphère Maya.
Grâce à la branche technique et commerciale de l'ACOFOP - connue sous le nom de FORESCOM - les unités de gestion communautaire sont certifiées FSC® et Rainforest Alliance. Ces certifications attestent des normes environnementales et sociales élevées qui sont appliquées localement.
Agissant comme un tampon environnemental important, l'ACOFOP est fière de pouvoir affirmer que moins de 1 % des incendies de forêt affectant la région se produisent dans les zones qu'elle gère.
Coopérative Carmelita
Carmelita est l'une des concessions communautaires regroupées au sein de l'ACOFOP, qui regroupe une exploitation forestière et une scierie. Cette coopérative récolte le Xate, des feuilles de palmier que l'on trouve généralement en Amérique centrale. Ce produit forestier non ligneux est exporté aux États-Unis pour la confection d'ornements floraux et offre des emplois très appréciés aux femmes de la communauté.
Outre le Xate, Carmelita fabrique également des meubles pour les marchés locaux et a lancé un projet pilote pour produire de la pâte de gomme ou "Xicle".
Les certificats des concessions forestières actuelles gérées par l'ACOFOP dans la réserve de la biosphère Maya commenceront à expirer dans les années à venir. Il est donc crucial que le nouveau gouvernement guatémaltèque envisage leur renouvellement. L'ACOFOP pourrait alors poursuivre son travail communautaire et apporter des avantages économiques et sociaux ainsi que des garanties environnementales pour aider à la conservation de cette importante biosphère d'Amérique centrale.