Tandis que le charbon de bois est très recherché en Europe et Amérique du Nord, la Namibie se fait une place sur ce marché international en tant que pays producteur. Pourtant, aucune forêt n’est coupée pour produire ce charbon, mais principalement des buissons épineux qui sont devenus un fléau pour le pays.
Après la Mongolie, la Namibie est le pays le moins peuplé du monde : 2,8 millions de personnes sont réparties sur un territoire plus de deux fois plus grand que l’Allemagne. Les fermes sont une caractéristique des paysages namibiens, et les agriculteurs pratiquent essentiellement l’élevage sur de vastes étendues avec des exploitations atteignent jusqu’à 15 000 hectares.
Cette culture agricole est un héritage de l’époque coloniale, et a permis au pays de nourrir la population sans importations de denrées alimentaires pendant de longues années, une rareté parmi les pays d’Afrique. La vie sauvage a toujours été respecté : les clôtures qui entourent les fermes sont spécialement construites pour que les animaux sauvages puissent les franchir : léopards, girafes, antilopes, lions…
Mais ces animaux, déjà souvent menacés, se font de plus en plus rares dans la nature. D’une part à cause des touristes chasseurs et des braconniers, mais aussi à cause du changement des paysages. Le dérèglement climatique est à l’origine d’années de plus en plus sèches, avec des saisons des pluies beaucoup plus courtes. Les animaux des fermes mais aussi sauvages ont du mal à trouver de la nourriture, des buissons et arbustes aux longues épines pointues sont apparus, puisant dans les nappes phréatiques et empêchant les animaux de se déplacer et se nourrir, et de nombreux agriculteurs abandonnent leurs exploitations.
Ces buissons envahissants sont pourtant une solution durable pour ces agriculteurs. Les transformer en charbon de bois permet ainsi de résoudre certains problèmes écologiques et économiques en recréant les vastes plaines de Namibie, en fournissant du travail à de nombreux namibiens, tout en répondant à la demande des pays du Nord.
Les méthodes de travail et les mentalités ont évolué et de nombreux jeunes agriculteurs qui convertissent leurs exploitations agricoles pour produire du charbon de bois ont décidé très tôt de faire certifier leurs exploitations FSC, pour montrer leur responsabilité et offrir de meilleures conditions à leurs travailleurs. Ils sont généralement aidés par des sociétés commerciales pour financer de nouveaux outils et hébergements.
Bien qu’ils soient souvent au bord de la faillite, certains petits agriculteurs traditionnels hésitent encore à produire du charbon de bois sur leurs terres car ils se considèrent dans leur tradition tribale comme des éleveurs de bétail. Mais les deux dernières années très sèches ont fait changer d'avis de plus en plus d'agriculteurs, et la certification FSC est aujourd’hui devenue une condition préalable pour faire respecter les normes sociales et environnementales, produire du charbon de haute qualité et ainsi disposer d’un débouché sûr pour la vente de charbon.
Les travailleurs apprennent à ne pas récolter des espèces végétales protégées et à ne pas détruire les habitats des animaux sauvages comme les nids d’oiseaux ou les termitières. Ils doivent également veiller à ce qu’une variété de plantes différentes soit laissés sur le terrain. Les propriétaires d’exploitation certifiées FSC doivent fournir un logement permanent adéquat, un approvisionnement en eau douce et des installations sanitaires fonctionnelles, ainsi que des équipements de protection appropriés aux travailleurs.
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Reportage et vidéos réalisés par FSC Allemagne, retrouvez l'histoire complète ici.