Erica Di Girolami et Bas Arts, de l'Université de Wageningen, ont publié récemment une étude intitulée Environmental impacts of forest certification - Impacts environnementaux de la certification forestière. Les chercheurs ont analysé 31 publications étudiant les impacts environnementaux de FSC dans trois types de forêts : forêt boréale, forêt tempérée et forêt tropicale. Les impacts environnementaux sur la faune, la flore et les services écosystémique ont été étudiés.
Les chercheurs ont dû faire face à certaines contraintes. Ainsi, la plupart des études disponibles portaient uniquement sur les forêts tropicales et FSC, rares étaient celles qui s'intéressaient à d'autres forêts et aux concurrents de FSC. Les auteurs ont néanmoins établi que FSC engendrait des impactes positifs, en particulier sur l'abondance d'espèces fauniques. Les pratiques d'exploitation à impact réduit adoptées dans les concessions certifiées FSC jouent un rôle important pour le maintien d'espèces, parallèlement à d'autres facteurs tels qu'une stricte réglementation de la chasse dans ces zones.
Les impacts sur la flore et les services écosystémiques ont généralement été considérés comme positifs, bien que moins notables que sur la faune. Par exemple, en Indonésie, la pollution de l'air a diminué de 31 % en moyenne entre 2000 et 2008 dans les concessions certifiées FSC. Certaines études ont montré que FSC parvenait également dans certains cas à arrêter ou limiter la déforestation dans les opérations situées dans des forêts tropicales. L'avantage de la certification FSC a été mis en évidence par comparaison avec les zones protégées et les forêts où l'on utilise des pratiques d'exploitation conventionnelles.
Les études réalisées dans les forêts tempérées ont montré, par exemple, que la certification FSC des forêts de chênes-lièges au Portugal avait permis la régénération de l'espèce, et contribué à préserver une grande diversité des espèces végétales dans les zones de conservation et les cours d'eau.
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