Qu'est-ce que la gestion forestière ?
La gestion forestière fait référence à toute intervention humaine planifiée dans un écosystème forestier pour atteindre des objectifs spécifiques, qui peuvent être subdivisés en fonction des enjeux environnementaux, économiques et sociaux. La gestion forestière peut prendre de nombreuses formes : des interventions à faible ou à haute intensité, à l'aide de différents outils, pratiques et techniques.
La gestion forestière responsable est un « concept dynamique et évolutif, qui vise à maintenir et à améliorer la valeur économique et sociale de tous les types de forêts, pour le bénéfice des générations présentes et futures », d'après le Forum des Nations unies sur les forêts. Lorsqu'ils sont gérés de manière durable, les écosystèmes forestiers contribuent à l'atteinte des Objectifs de développement durable.
La gestion forestière permet-elle également la conservation des écosystèmes ?
Bien que la conservation de la biodiversité puisse être un aspect ou un objectif de la gestion forestière, cette dernière ne se concentre pas toujours fortement sur la conservation. La préservation de la forêt, de la faune et de la flore est plutôt un des enjeux de la gestion forestière.
Forêts naturelles ou de plantations : la gestion forestière n'est pas la même
Dans une forêt naturelle, les arbres et les végétaux poussent et se régénèrent naturellement. On y trouve des arbres de tous les âges, et les forêts présentent une grande biodiversité, abritant de nombreuses espèces d'arbres, de végétaux et d'animaux. Dans les forêts naturelles, la gestion forestière consiste à gérer les arbres existants, en travaillant parfois au profit de certaines essences.
Les plantations sont créées par l'homme, souvent pour obtenir certains produits ou matériaux forestiers. Les arbres sont généralement du même âge et la variété de plantes et d'arbres est plus faible. Certaines plantations ne comptent qu'une seule essence, et il s’agit donc de monocultures.
Les plantations sont habituellement gérées de manière intensive ; maintenir et accroître les rendements dans un système où la diversité est faible nécessite souvent un haut degré d'intervention. Ce n'est pas pour autant que la biodiversité est absente de toutes les plantations. Dans ces dernières, la gestion forestière responsable consiste souvent à établir des zones où la biodiversité est protégée ou restaurée.
Objectifs de la gestion forestière
Les pratiques de gestion forestière mises en œuvre dépendent des principaux objectifs de gestion identifiés pour chaque entreprise forestière, ou des principales raisons pour lesquelles les personnes interviennent activement dans le système forestier. Ces objectifs sont interconnectés et interdépendants. Les gestionnaires forestiers accordent souvent autant d'importance à plusieurs d’entre eux. Dans certains cas, des objectifs précis seront privilégiés par rapport à d'autres.
Par exemple, la gestion intensive d'une forêt pour augmenter le rendement de l'une des essences et la production de son bois peut compromettre la biodiversité globale de la forêt. Dans ce cas, pour protéger l’écosystème, certaines zones pourraient faire l’objet d’îlots de conservation, et la surface de production sera donc réduite. De même, un arbre exploité pour sa résine pourra également être utilisé pour son bois, mais l'extraction d'une trop grande quantité de résine réduira la valeur du bois.
La définition des objectifs de gestion forestière, la recherche du bon équilibre entre ces objectifs, ainsi que la prise en compte des différents enjeux ont une influence réciproque et sont donc essentiels.
Figure 1 : Éventail des objectifs de gestion forestière. et al. 2008. (1)
La Figure 1 montre comment les objectifs de gestion forestière peuvent être visualisés sur un spectre, avec d'un côté une forêt gérée de façon intensive (souvent une monoculture) et de l'autre une gestion forestière ayant pour principal objectif la conservation de la biodiversité. La valeur de la forêt augmentera ou diminuera en conséquence.
La gestion forestière dans un objectif de conservation
La gestion forestière responsable, vise à conserver la forêt de façon durable. La forêt est gérée de manière à ce qu'aucune essence ne disparaisse et à maintenir l’équilibre des essences et le patrimoine génétique. Les activités sont axées sur la préservation et la restauration de la biodiversité afin de permettre l'existence de tous les arbres, végétaux et animaux qui y vivaient déjà.
Le changement climatique pourrait entraîner la disparition de certaines essences, ou au contraire leur prolifération à un rythme inattendu. Les stratégies de gestion forestière peuvent viser l’atténuation de ces effets et à l’adaptation des essences, ce qui représente un grand défi en raison du caractère imprévisible des effets du changement climatique.
La gestion forestière dans un objectif économique
La gestion forestière en vue d'objectifs économiques vise à assurer un approvisionnement constant en produits forestiers et à optimiser le retour sur investissement. La forêt est gérée de manière à maintenir la production de matériaux et leur mise sur le marché à long terme. Dans ce contexte, la gestion forestière responsable est synonyme de rendement plus durable.
Pour les forêts naturelles, lorsque la conservation des forêts et de la biodiversité qu'elles abritent figure parmi les objectifs, cela nécessitera de nombreuses actions environnementales, permettant de maintenir des forêts résilientes et en bonne santé.
Dans le cas des plantations, où le principal objectif consiste souvent à maximiser le rendement économique, les pratiques de gestion forestière en vue du profit économique impliquent l'utilisation d'engrais, de pesticides et le recours potentiel à d’autres pratiques nocives pour l'environnement, ce qui assurera un rendement continu de produits forestiers.
Ce n'est pas pour autant que les plantations ont uniquement un objectif économique. De nombreuses plantations conservent à la fois des parcelles de monoculture gérées de manière intensive et des zones naturelles où les plantes, les animaux et les hommes qui en dépendent peuvent prospérer. Une pratique classique consiste à créer des zones tampons le long de ruisseaux ou à consacrer des parcelles à la protection et à la restauration de la végétation naturelle.
La gestion forestière dans un objectif de bénéfices sociaux
La gestion forestière en vue de bénéfices sociaux profite en particulier aux personnes qui dépendent des forêts pour diverses raisons sociales et culturelles. Il s'agit notamment des peuples autochtones et des communautés locales qui gèrent un quart des terres de la planète. Dans le monde, environ 300 millions de personnes vivent dans et aux alentours des forêts, et en dépendent pour l'alimentation, les combustibles, la médecine et leurs moyens de subsistance. La gestion forestière dans un objectif de gains sociaux prend en considération ces personnes et vise à protéger leurs droits pour continuer à faire usage des forêts.
Ceux qui n'appartiennent pas aux communautés et vivent aux alentours des forêts peuvent également bénéficier des forêts et participer aux objectifs sociaux de la gestion forestière. Il s'agit alors de gérer et de préserver des sites possédant une importance culturelle ou spirituelle particulière (souvent appelés zones à Haute Valeur de Conservation), pour les loisirs, le tourisme, l’éducation ou la conservation.
Les personnes qui travaillent pour des entreprises d’exploitation forestière sont également prises en compte dans le cadre des objectifs sociaux de la gestion forestière. Ce qui importe ici est de veiller au bien-être des travailleurs forestiers ainsi qu'à des conditions de travail et une rémunération équitables. L'interdiction du travail des enfants ou du travail forcé ainsi que des discriminations feront également partie des objectifs sociaux.
Les objectifs sociaux et économiques de la gestion forestière peuvent se croiser dans les circonstances suivantes :
- Revenu des propriétaires forestiers
- Revenus pour l'État via l'impôt
- Emploi dans les forêts, par exemples les gardes forestiers, agents de tourisme et écoles forestières
- Revenu pour les personnes travaillant dans la chaîne de valeur de transformation du bois
Gestion forestière et vision de FSC
Il existe des similitudes entre la gestion des forêts et la vision des forêts portée par FSC, avec des différences. La gestion forestière pourrait mener des activités d'ampleur pour atteindre un ou plusieurs des objectifs ci-dessus mais également nuire à l'avenir de la forêt.
FSC a développé une approche de la gestion forestière qui permette à la forêt de continuer à répondre aux besoins des personnes, des plantes et des animaux qui en dépendent sur le long terme.
En tant que leader de la gestion forestière responsable, FSC a gagné la confiance des ONG, des entreprises et des consommateurs du monde entier pour la préservation de forêts saines et résilientes.
En pratique
La gestion forestière se compose de nombreuses activités, priorisées selon des objectifs définis.
Planification de la gestion forestière
Dans la plupart des cas, la gestion forestière est menée d'après un plan établi par les principales parties prenantes impliquées, et programmé sur plusieurs années. Les documents de gestion peuvent être très détaillés. Les plus détaillés identifieront clairement les objectifs de gestion de la forêt, fixeront des objectifs à court et long terme, identifieront les actions à mener pour atteindre ces objectifs, et établiront un calendrier pour la conduite des activités. Ils préciseront également les rôles et responsabilités des personnes impliquées.
Des documents de gestion moins détaillés n'identifieront que certains de ces aspects, en indiquant plus simplement une mission et une vision d'ensemble pour l'avenir de la forêt. Il s’agit de documents de travail qui peuvent être mis à jour d'après les résultats et les enseignements obtenus lors des activités de suivi et d'évaluation.
Principales activités de gestion forestière
La liste suivante énumère quelques-unes des pratiques les plus fréquentes dans le cadre de la gestion forestière. La manière dont ces pratiques sont mises en œuvre dépend des objectifs globaux de la gestion forestière.
Récolte de bois
Les bois sont récoltés pour de nombreuses raisons, y compris pour produire des produits forestiers (bois d'œuvre ou pâte à papier) ou défricher des chemins ou des terres. L'exploitation forestière et l'abattage des arbres sont une intervention dans l'écosystème forestier qui nécessite généralement l'établissement de voies de transport (desserte) et l'utilisation de lourdes machines. Cela peut endommager les arbres restants, entraîner de la pollution ou de l'érosion.
L'exploitation à impact réduit vise à limiter les impacts négatifs de l'exploitation forestière, c'est-à-dire à récolter des arbres en veillant également à protéger l'écosystème forestier et sa valeur. Cela peut consister à attendre que les sols soient gelés pour le débardage des grumes, de manière à ne pas endommager les sols. Dans les régions tropicales, cela peut consister à couper les lianes sur les arbres à abattre et les arbres alentour plusieurs années avant l'abattage, pour éviter qu'elles n'entraînent d’autres arbres, ce qui pourrait blesser les travailleurs forestiers et affecter un trop grand nombre d'arbres.
Les gestionnaires forestiers responsables connaissent la qualité des arbres qu’ils abattent, ils peuvent prédire dans quelle direction les arbres vont tomber, ne construisent pas de routes inutiles ou trop larges, et protègent les cours d’eau.
La gestion forestière responsable doit comporter, si nécessaire, la création de zones tampons, de cloisonnements forestiers et la préservation du patrimoine génétique naturel des plantes et des animaux.
L’intensité de la récolte du bois peut varier. Les coupes rases consistent à abattre tous les arbres dans une zone précise, alors que l’abattage sélectif consiste à sélectionner des arbres ou des groupes d’arbres à l’intérieur d’une zone et en préservant les arbres et les sols alentours. La figure 2 montre l’intégrité structurelle de la forêt en fonction de l’intensité de l’intervention humaine.
Figure 2 : Gradient de l’intégrité structurelle de systèmes forestiers modifiés par l’homme.
Coupes d’éclaircies
Dans des forêts où les arbres ont plus ou moins le même âge, la forêt peut devenir trop dense. Cela peut ralentir la croissance des arbres, car ils sont en concurrence pour les mêmes ressources. Les coupes d’éclaircies dans les peuplements trop denses préservent et améliore la croissance des arbres. Cela augmente également le volume de bois.
Prévention et gestion des incendies
La plupart des incendies sont provoqués par l'homme, mais la gestion forestière peut contribuer à les éviter. Cette année, les incendies non contrôlés ont fortement augmenté, en fréquence comme en intensité. La persistance d'un temps plus chaud et plus sec en raison du changement climatique, et d'autres facteurs humains tels que la conversion des terres pour l'agriculture et une mauvaise gestion forestière sont parmi les principaux facteurs de cette augmentation.
De nombreuses pratiques de gestion forestière telles que le contrôle des activités des visiteurs, l'élimination des déchets et le maintien de zones tampons le long des routes publiques permettent de prévenir les incendies. Les coupes d’éclaircies dans des peuplements de conifères secs et l'élimination du bois mort permettent également de réduire le risque incendie, mais cela peut nuire à certains insectes et champignons.
Gestion des incendies ou brûlage contrôlé
Le brûlage contrôlé ou dirigé consiste à provoquer des incendies planifiés pour réduire le risque incendie. Ils sont programmés et gérés minutieusement afin de minimiser les risques. Cette pratique est utilisée pour différentes raisons : limiter le volume des feuilles mortes, débris tombés au sol et sous-bois épais ; détruire les plantes invasives ; restituer une partie des nutriments au sol en transformant en cendres la végétation qui, sans cela, mettrait des années à se décomposer ; et faciliter la pénétration de la lumière du soleil pour qu'elle atteigne les jeunes arbres.
Régénération
La régénération forestière consiste à remplacer les arbres éliminés suite à la récolte ou l'exploitation forestière, ou suite aux incendies de forêt, aux maladies et à la sécheresse. Cela peut prendre la forme d'une régénération naturelle, où les graines des arbres de la forêt environnante tombent et poussent, ou d'une régénération artificielle, qui consiste à planter de jeunes plants. Le reboisement est essentiel pour la gestion forestière responsable lorsque la régénération naturelle est insuffisante, car il permet à la forêt de persister et de contribuer aux objectifs de gestion forestière.
Gestion des bassins versants
Les forêts sont essentielles pour le cycle mondial de l'eau et donc vitales pour l'approvisionnement en eau potable - elles régulent la quantité et la qualité de l'eau et fournissent des fonctions de protection contre, notamment, l'érosion des sols et des côtes, les inondations et les avalanches. Les bassins versants boisés fournissent 75 % de notre eau douce, et alimentent en eau plus de la moitié de la population mondiale.
La gestion des bassins versants est un aspect essentiel de la gestion forestière, car en cas d'intervention humaine dans les forêts, les sources d'eau sont également impactées et doivent donc être suivies et gérées de manière à préserver la santé de la forêt et l'avenir de l'approvisionnement en eau. La gestion des bassins versants prend en considération la qualité, la quantité et la distribution de l'eau en fonction des besoins de chaque forêt.
La gestion forestière pour tous pour toujours
L'homme a besoin des forêts pour prospérer. Celles-ci purifient l'air et filtrent notre eau. Le bois est une ressource polyvalente et renouvelable utilisée pour fabriquer les produits que nous utilisons au quotidien. Les arbres sont également d'excellents réservoirs de carbone, capables de le stocker pendant des décennies. Par ailleurs, les incendies de forêt et la combustion du bois pour la cuisine ou le chauffage émettent d'importantes quantités de carbone et la déforestation fait des ravages sur l'environnement et les communautés environnantes. Il est crucial de gérer durablement les forêts de la planète, pour l'environnement, l'économie et les communautés qui en dépendent. Les gestionnaires forestiers et les scientifiques améliorent continuellement leurs interventions et partagent leurs expériences afin de trouver les meilleures solutions pour des forêts saines et résilientes pour toujours.
(1) Brockerhoff et al Plantation forest and biodiversity: Oxymoron or Opportunity? Article dans Biodiversity and Conservation - mai 2008.DOI : 10.1007/s10531-008-9380-x