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À l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, elle revient sur son parcours atypique, son engagement pour la gestion forestière responsable et les grands défis qui façonnent aujourd’hui le secteur forestier canadien.
Un parcours guidé par le sens
Rien, au départ, ne destinait Monika Patel au secteur forestier.
Sa carrière débute au sein d’agences, où elle accompagne des organisations à but non lucratif dans leurs stratégies de marketing et de levée de fonds. Son rôle : aider des structures engagées à clarifier leur mission et à construire les relations dont elles ont besoin pour prospérer.
« J’ai toujours travaillé avec des organisations porteuses de sens. »
Elle se tourne ensuite vers les relations publiques et la communication stratégique. À ce stade, elle n'a aucun lien avec les forêts ou les ressources naturelles. Son arrivée chez FSC en 2008 marque un tournant : l'occasion de mettre son expertise en relations publiques au service d'une cause en laquelle elle croit profondément.
Au fil des années, elle prend en charge des responsabilités nationales et internationales, notamment à la tête du bureau régional européen de FSC en 2023, et en coordonnant l'engagement mondial des membres lors des Assemblées générales de FSC International en 2021 et 2022.
Ces expériences lui ont permis de travailler avec des parties prenantes du monde entier et d'entendre des perspectives très diverses sur les forêts, les marchés et les droits. « Cela m'a donné une compréhension bien plus large de la place des forêts dans les enjeux mondiaux. »
À la tête de FSC Canada
Aujourd’hui, en tant que Présidente et Directrice générale de FSC Canada, Monika Patel pilote la stratégie nationale, les relations avec les parties prenantes, la gouvernance, les partenariats, le développement du marché et la gestion opérationnelle.
Son rôle consiste à faire le lien entre les attentes globales de FSC et les réalités spécifiques du contexte canadien.
Ce qu’elle trouve le plus enrichissant ? D’abord, la diversité des acteurs : « FSC rassemble des leaders autochtones, des entreprises forestières, des ONG environnementales, des gouvernements, des marques et des distributeurs. C’est impressionnant. »
Elle souligne la capacité unique de FSC à créer des espaces où des parties prenantes, parfois perçues comme opposées, peuvent dialoguer et prendre des décisions communes. Après dix-huit ans au sein de l'organisation, elle continue d'apprendre chaque jour.
« FSC évolue avec le monde. »
Un secteur en profonde transformation
En près de deux décennies, Monika Patel a vu la certification et les attentes sociétales profondément évoluer.
À ses débuts, l’offre de produits certifiés était limitée. Aujourd’hui, la disponibilité des produits FSC est largement démocratisée, reflet d’une demande accrue pour des options plus durables. Mais au-delà des produits, c’est la nature des discussions qui a changé.
« Il y a dix ou quinze ans, on parlait surtout de légalité et de garanties environnementales de base. Aujourd’hui, nous parlons de résilience climatique, d’impacts cumulatifs, de restauration des espèces, de droits des peuples autochtones et de transparence des données. »
La certification n’est plus seulement un outil de différenciation marketing. Elle est devenue un levier de gestion des risques, de crédibilité et d’alignement avec les attentes ESG.
Les défis du secteur forestier canadien
Le Canada fait face à des enjeux majeurs. Le changement climatique est central. Les feux de forêt se sont intensifiés ces dernières années, au point que leurs effets (notamment la fumée) sont ressentis dans les grandes villes canadiennes et jusqu’aux États-Unis. Les espèces invasives et les ravageurs modifient également les dynamiques forestières.
Les droits et la gouvernance autochtones occupent une place de plus en plus importante, notamment dans le contexte de la mise en œuvre de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.
À cela s’ajoute une forte incertitude commerciale. Environ 70 à 80 % du bois canadien est exporté vers les États-Unis. Les tensions commerciales et les droits de douane créent une fragilité structurelle et obligent le Canada à diversifier ses marchés.
Enfin, la transparence des données devient un enjeu stratégique majeur. Les réglementations internationales, comme le règlement européen sur la déforestation et la dégradation des forêts (RDUE), exigent des informations crédibles, accessibles et vérifiables.
Le rôle essentiel des peuples autochtones
Au Canada, les forêts s'inscrivent dans les territoires traditionnels des Premières Nations, des Inuits et des Métis. Leurs systèmes juridiques, leurs savoirs et leurs relations à la terre ont façonné ces paysages depuis des temps immémoriaux, et continuent de guider leur gestion aujourd'hui.
Monika souligne que le leadership autochtone (y compris celui des femmes autochtones, des détentrices de savoirs et des expertes communautaires) joue un rôle essentiel dans la gouvernance des terres, la continuité culturelle et le soin des écosystèmes. Leurs contributions sont souvent peu reconnues dans les débats forestiers dominants, pourtant elles restent centrales dans la façon dont les forêts sont comprises et gérées.
La structure de gouvernance de FSC Canada reflète cette réalité. C'est le seul bureau national du réseau FSC à disposer d'une chambre dédiée aux peuples autochtones, qui garantie, que leurs droits, perspectives et pouvoirs de décision sont directement intégrés à la certification et à l'élaboration des politiques. Cette structure reconnaît qu'une gestion forestière véritablement responsable au Canada doit être ancrée dans le respect de la souveraineté, des savoirs et du leadership autochtones.
Être une femme dans ce secteur
Monika Patel n’a pas évolué dans les métiers traditionnels de la gestion forestière. Son entrée par la communication lui a donné un parcours un peu différent. Elle souligne toutefois que l’industrie forestière canadienne demeure majoritairement masculine, même si des progrès sont visibles.
Elle mentionne d’ailleurs un fait marquant : elle et son homologue américaine sont les premières femmes à diriger les bureaux FSC d’Amérique du Nord : « C’est une étape importante. »
Ce qu’elle aurait aimé savoir plus tôt
Avec le recul, Monika Patel partage une leçon clé : « La complexité n’est pas toujours un problème à résoudre. C’est un paysage dans lequel il faut naviguer. »
Au début de sa carrière, elle cherchait des réponses claires, des solutions définitives. Avec l’expérience, elle a compris que le progrès naît souvent du dialogue, même dans des contextes imparfaits ou tendus.
Ses conseils aux jeunes femmes
À celles qui souhaitent s’engager dans ce domaine, elle adresse trois messages forts :
1. N’attendez pas la permission pour prendre la parole.
"Si vous avez quelque chose de pertinent à dire, dites-le. "
2. Construisez vos relations intentionnellement.
"Le changement se fait à travers des réseaux, pas en solitaire."
3. Restez ancrée dans vos valeurs.
"Le secteur de la durabilité peut être exigeant et parfois politisé. L’intégrité reste un repère essentiel."
À travers son parcours, Monika Patel incarne un leadership basé sur l’écoute, la coopération et la conviction que les solutions durables se construisent collectivement.
Après dix-huit ans au sein de FSC, elle continue de porter avec détermination la gestion forestière responsable, convaincue que l’avenir des forêts dépend de notre capacité à travailler ensemble.
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Ce portrait s’inscrit dans une série de trois interviews réalisées à l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, afin de mettre en lumière les parcours et les engagements des femmes du réseau FSC à travers le monde.
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A portrait of Monika Patel, President and Chief Executive Officer of FSC Canada.
On the occasion of International Women's Rights Day, she reflects on her unconventional career path, her commitment to responsible forest management, and the major challenges shaping Canada's forestry sector today.
A Career Driven by Purpose
Nothing initially pointed Monika Patel toward the forestry sector
Her career began in agencies, where she supported non-profit organizations with their marketing and fundraising strategies. Her role: helping mission-driven organizations clarify their purpose and build the relationships they needed to thrive.
"I have always worked with organizations that carry meaning."
She later moved into public relations and strategic communications. At that point, she had no connection to forests or natural resources. Her arrival at FSC in 2008 marked a turning point, an opportunity to apply her public relations expertise to a cause she deeply believed in.
Over the years, she took on national and international roles, including leading the FSC European Regional office in 2023 and, coordinating global membership engagement during FSC International’s General Assembly in 2021 and 2022.
These experiences allowed her to work with stakeholders from around the world and hear highly diverse perspectives on forests, markets, and rights. "It gave me a much broader understanding of how forests fit into global issues."
Leading FSC Canada
Today, as President and CEO of FSC Canada, Monika Patel drives national strategy, stakeholder relations, governance, partnerships, market development, and operational management.
Her role is to bridge FSC's global expectations with the specific realities of the Canadian context.
What does she find most rewarding? First, the diversity of stakeholders: "FSC brings together Indigenous leaders, forestry companies, environmental NGOs, governments, brands, and retailers. It is remarkable."
She highlights FSC’s unique ability to create spaces where stakeholders (sometimes perceived as opposing) can engage in dialogue and make shared decisions. After eighteen years within the organization, she continues to learn every day.
“FSC evolves with the world.”
Photo: Forest tour hosted by FSC with builders and architects in 2024.
A Sector in Profound Transformation
Over nearly two decades, Monika Patel has witnessed certification and societal expectations change profoundly.
When she started, FSC-certified products were limited in availability. Today, FSC products are widely accessible, reflecting growing demand for more sustainable options. But beyond the products themselves, the nature of the conversations has shifted.
"Ten or fifteen years ago, we were mostly talking about legality and basic environmental guarantees. Today, we talk about climate resilience, cumulative impacts, species restoration, Indigenous Peoples' rights, and data transparency."
Certification is no longer just a marketing differentiator. It has become a lever for risk management, credibility, and alignment with ESG expectations.
Photo: Monika with the FSC Canada Board of Directors in 2025 along with individuals from FSC International.
The Challenges Facing Canada's Forestry Sector
Canada faces major issues. Climate change is central. Wildfires have intensified in recent years to the point where their effects — including smoke — are felt in major Canadian cities and as far as the United States. Invasive species and pests are also transforming forest dynamics.
Indigenous rights and governance are playing an increasingly significant role, particularly in the context of implementing the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples.
Added to this is considerable trade uncertainty. Approximately 70 to 80% of Canadian timber is exported to the United States. Trade tensions and tariffs create structural fragility and are pushing Canada to diversify its markets.
Finally, data transparency is becoming a major strategic issue. International regulations, such as the EU Deforestation Regulation (EUDR), require credible, accessible, and verifiable information.
The Essential Role of Indigenous Peoples
In Canada, forests exist within the traditional territories of First Nations, Inuit, and Métis Peoples. Their laws, knowledge systems, and relationships to the land have shaped these landscapes since time immemorial, and they continue to guide stewardship today.
Monika emphasizes that Indigenous leadership, including the leadership of Indigenous women, Knowledge Holders, and community experts, plays a vital role in land governance, cultural continuity, and ecosystem care. Their contributions are often underrecognized in mainstream forestry conversations, yet they remain central to how forests are understood and managed.
FSC Canada’s governance structure reflects this reality. It is the only national office in the FSC network with a dedicated Indigenous Peoples chamber, ensuring that Indigenous rights, perspectives, and decisionmaking authority are embedded directly into certification and policy development. This structure acknowledges that meaningful forest stewardship in Canada must be grounded in respect for Indigenous sovereignty, knowledge, and leadership.
Being a Woman in This Sector
Monika Patel did not come up through traditional forest management roles. Her entry through communications gave her a somewhat different path. She notes, however, that the Canadian forestry industry remains predominantly male, even as progress is becoming visible.
She also points to a significant milestone: she and her United States counterpart are the first women to lead FSC offices in North America. "That is an important step."
Photo: FSC Forest Tour of Taan Forest in 2024
What She Wishes She Had Known Earlier
Looking back, Monika Patel shares a key lesson: "Complexity is not always a problem to be solved. It is a landscape to be navigated."
Early in her career, she looked for clear answers and definitive solutions. With experience, she came to understand that progress often emerges from dialogue, even in imperfect or tense contexts.
Her Advice to Young Women
To those who wish to engage in this field, she offers three strong messages:
- Do not wait for permission to speak up.
"If you have something relevant to say, say it." - Build your relationships intentionally.
"Change happens through networks, not alone." - Stay grounded in your values.
"The sustainability sector can be demanding and sometimes political. Integrity remains an essential compass."
Through her journey, Monika Patel embodies a leadership style rooted in listening, collaboration, and the conviction that lasting solutions are built collectively.
After eighteen years at FSC, she continues to champion responsible forest management with determination, convinced that the future of forests depends on our ability to work together.
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This portrait is part of a series of three interviews conducted on the occasion of International Women's Rights Day, to highlight the journeys and commitments of women across the FSC network around the world.